「白雅」「つつ井」から、1ブロック北の角にある、パン『フランス屋』。

ショーケースに並ぶのは、ドーナツ、フランスパン、食パンの3品のみ。

あちゃYOSHITAKEさんの同級生のお母さんが、一人で看板を守っているそうだ。

「ここでお店を開いて、44年になるかいねぇ...」

上品なご婦人で、女将さんと呼ぶよりも、お母様のほうがふさわしいかも。　
 

「昔、西条で親戚がパン屋をしよったんよ。うちの主人がそこで修行してきて、
今治でパン屋を始めたんやけど、最初は常盤町でお店を開いたんよ。」

それは、48年ほど前のことらしい。遠い記憶を思い返しながら、お母様の言葉が続く。

「初めは西条の親戚と同じ"黒猫パン"いう店の名前でしたけど、
共栄町に移ってくるときに"フランス屋"に替えたんよ。
あの頃は、この通りが今治で一番にぎやかじゃったけんねぇ」

今では閑散としているが、かつてこのわずか500mほどの長さの通りに、
5～6軒もの映画館が林立し、人通りで潤っていたのだという。想像も及ばない。

「主人が亡くなってからは、私がひとりで焼きよるんです。無理せんようにしながら...」

それで3商品だったのか。焼き上がりは朝10～11時頃。

「ドーナツは店を始めた時からあるねぇ。懐かしい言うて買いに来る人もおるし、

ファーストフード店のワタのように柔らかいドーナツとは違い、
しっかりと小麦の味が楽しめる昔気質のドーナツだ。
砂糖の甘さもまたちょうどいい。

 
「うちの職場にも、ここのドーナツの好きな人がおってね、
よく買ってきて差し入れしてくれるよ」

と、あちゃYOSHITAKEさん。

今回いろいろな店を回って気付いたのは、昔から続いている店には、
その店その味のファンがいる、ということ。

そして固定客を満足させる味と質を守り続けている。
その努力なくしては、商売は続いていかないのかもしれない。

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ぎょうざの店「白雅」の並びにある『とんかつの店　つつ井』を訪れた。

看板には"とんかつの店"とあるが、店内に入ってみると実態はお惣菜屋さん。
油物を揚げる香りが、食欲を刺激する。

最初に目に入ったのが陳列ケースのなかの"焼豚"。飴色にこんがりと焼けている。

「300gくださ～い！」と、あちゃYOSHITAKEさんが呼びかける。

奥から現われた女将さんが、「切っとこうかいね」と焼豚をつかみ上げた。

スライサーにかけるのかと思いきや、まな板に置き包丁で切り始めた。

すると厚みのある贅沢なスライスになった。一片を口に放り込む。

おっ！食感がちがう。女将さんは意図せずに包丁切りしているのだろうが、

機械で切るよりも旨さが引きたつ気がする。

味も脂身にまでよく沁みこんでいる。タレもあるが、このままで味わいたい。

 

地どりの照焼きも一枚所望。

かむほどに味のでる皮とジューシーな肉。この美味さはたまらない。

肉の卸しが本業だそうで、肉の質も調理法もバッチリなのだろう。

他にも串カツ、コロッケ...等々、お肉屋さんのお惣菜は魅力的だ。

今治市公会堂前のロータリー。その北角の
今治プラザホテルの路地裏にある『大鵬軒 本店』を訪れた。

のれんをくぐると7～8席のカウンターと

3つほどテーブルが置かれたこじんまりとした店内。

この大鵬軒本店が、今治で一番老舗のとんこつラーメン店というだけあって、
お店のまとった風格がそこらの店とは全く違う。

壁に貼られたメニュー表に、
『麺は残しても汁は残さないようにしましょう。』と古い文字がある。

現在の大将、40代の男前な大谷さんが、
「店は九州出身の祖父が49年前に開いたんやけど、とんこつ味を
今治人の口に合うように工夫したのがこの味なんです」と教えてくれた。

自信の味。だから『汁を残さないように...』なのか！

店名も当時の人気力士にあやかったもの。

「"巨人・大鵬・卵焼き"、当時子どもの好きやったもんなんよ」と、あちゃYOSHITAKEさん。

大谷さんは以前全く別の仕事をしていたが、
本腰をすえて店を継いだのは13年ほど前のこと。

「学生の頃から店の手伝いをしよったけん、
作り方も味も身に付いて知っとるんよ」とにこやかに話す。

訪れたのは土曜の午後。常連のお客さんが、入れ替わり立ち替わりやってくる。
そして大将や顔なじみのお客さん同士で会話が始まる。
まるで社交サロン、憩いの場のようでもある。

先代の頃からのファン客がいまだに離れないで訪れるそうだ。　
味が守られ、お店の雰囲気が受け継がれている証拠なのだろう。

『大鵬軒』は現在、本店、別宮店、新居浜店の三店舗あるが、経営者は別とのこと。

「スープは、創業当時から注ぎ足して注ぎ足して、煮込み続けものなんです。
そやから、本店と他店では同じ味やないんですよ」

むむっ！では、3店舗食べ歩きしてみたくなるではないか。
でも、大谷さんの人柄に魅かれたので、やっぱり本店ファンに......僕はなろう！

今治にある三大老舗パン屋のひとつ「達川ベーカリー」。

森見公園の裏手にある70年近い歴史を持つお店だ。

「戦前に、おじいちゃんとおばあちゃんが"これからはパンの時代や"と

一念発起して始めたらしいんです」と、三代目という女将さんが話してくれた。

土曜の午後に訪れたが、商品棚のパンはすでに売り切れ。

だが、次から次へとお客さんが来る。みんな予約して買いに来ているのだった。

「昔からあるのは、あんぱん、ジャムパン、コッペパン、
そしてソフトフランスですよ」と女将さん。

ソフトフランスは中にクリームが挟んである、ふわふわの柔らかいパン。

子どもの頃、この近所で暮らしていた、
あちゃYOSHITAKEさんの思い出の味でもあるようだ。

「昔から、固いフランスパンは売れんのです。みんなよう噛まんのよねぇ。
ホントは固い方が、味わいがあって美味しいんやけど...」

と女将さんの話を聞いているうちに、フランスで食べたパンの味がよみがえってきた。

パリパリとかみしめる食感と、砂糖や油の副材料をつかわない小麦のピュアな味。
パンと赤ワインとチーズがあれば最高の食事になる。
でも固いフランスパンは、日本でウケが悪いとは...。

                           （上が"ソフトフランス"　下のが"シャノン"）

「これが"シャノン"」

あちゃYOSHITAKEさんがおススメするのは、糖度の高い高級バターを
折り込んで焼き上げた、ちょっとリッチなパン。
焼くときにバターが溶け出てしまわないように、工夫と技が要るという。
いつもすぐに売り切れてしまうそうだ。

若い女性客が、40個ほどどっさりと買い込んでいった。
家族4人で食べるのだそうだ。達川ベーカリーにはこうしたファンが多い。

「"都会にいる子どもに送る"と買いにくるお客さんがよくおりますよ。
食べつけたパンがいいらしくて...」　

都会のパン屋にはない、粘りのある手作り風味が特徴だ。

なんとお店は朝7時からの営業。

「息子がまじめに朝2時に起きて焼きよるんです」と女将さん。

後継者がいてがんばっているのが自慢のようだ。

話題が、今治のパン屋の歴史や景気の話になり、

「学校の給食も、パンからご飯に切り替わってきたけんねぇ」と女将さん。

場所によっては、パンはすでに週一回しかないところもある。

パン食が多かった僕たちの子ども時代とは逆転している。

「でも子どもには、お米を食べさせた方がええんよ」

という女将さんの言葉に、あちゃYOSHITAKEさんが、

「パン屋なのに、そんなこと言うていいんですか～!?」

と大きな眼をさらに広げて驚き、ツボにはまって笑いだす。

「だってみんな朝はパンを食べよるでしょう。日本人は腸が長いけん、

昼にはお米を食べた方がええのよ」

おいしいパンを作り続けている自信があるからこそ言える、女将さんの言葉だ。

さて、先代のおじいちゃんの、こだわり "カレーパン" を、

今回予約し忘れた、あちゃYOSHITAKEさん。

今度、それ食べに行きましょう！

おススメ！

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